リウマチ科は肩や筋肉、関節の痛みをおこす病気全般の診断と治療を行います。含まれる病気は非常に多岐にわたります。代表的なのは関節リウマチです。関節リウマチは高齢者の病気と思われがちですが、30歳代から50歳代に発症のピークがあり、比較的若い女性に多い病気です。
全身のいろいろな関節に痛みとはれを生じ、放っておくと関節の変形を引き起こし、日常生活に支障をきたすことがあります。

近年、この分野の検査方法や治療法は非常に進歩しました。
血液検査やレントゲン、MRIなどで早期に診断をつけ、治療を開始することで、関節の破壊を防ぎ、通常の生活が送れるようになってきています。

ちょっと痛いけれど普通に暮らせる人から、急速に関節の破壊が進む人までさまざまです。リウマチの治療薬は副作用も多く、一人ひとりに台わせ、どの薬を使うか慎重に考え、投与した後も副作用が出ないか注意深く観察する必要があります。

免疫系が自分自身の組織を攻撃することで起こります

関節リウマチで生じる関節の腫れと痛みは、免疫の働きに異常が生じたために起こると考えられます。免疫は、外部から体内に侵入してきた細菌やウイルスなどを攻撃して破壊し、それらを排除する働きを担っています。しかし、免疫に異常が生じると、誤って自分自身の細胞や組織を攻撃してしまいます。それにより炎症が起こり、関節の腫れや痛みとなって現れてきます。その炎症が続くと、関節の周囲を取り囲んでいる滑膜が腫れ上がり、さらに炎症が悪化して、骨や軟骨を破壊していきます。

早期に発見、早期に治療すれば関節破壊の進行を抑制できます

関節リウマチは、関節が破壊され、変形して動かなくなってしまう病気です。
最近の研究では、関節破壊は、発症後の早期から進行することが明らかになりました。
早期に発見して適切な治療を行えば、症状をコントロールして関節破壊が進行するのを防ぐことができます。